B.Franklin escolheu treze princípios que julgava ser necessário ou desejável aprender e procurar praticar.
Escreveu-os em pequenos pedaços de cartolina, com breve resumo do assunto, e dedicou uma semana da mais rigorosa atenção a cada um desses princípios separadamente.
Desse modo, pode percorrer a lista toda em treze semanas, e repetir o processo quatro vezes por ano.
Manteve em segredo o que estava fazendo, pois receava que os outros se rissem dele. (é triste constatar que até aos dias de hoje nos vangloriamos de atos incorretos, falcatruas, engodos, vícios que cometemos, mas temos vergonha de admitirmos que estamos tentando melhorar praticando alguma virtude).
Ao fim de um ano B.Franklin havia completado quatro cursos, e constatou que já buscava com naturalidade o controle de suas falhas, apesar de estar longe de dominar com perfeição qualquer daqueles princípios.
Este procedimento deu tão certo que B.Franklin utilizou-o ao longo de toda a sua vida, embora mudando os princípios uma vez já tendo controlado aquela deficiência combatida.
Temperança
Não coma até o embotamento; não beba até a exaltação.
Silêncio
Não fale sem proveito para os outros ou para si mesmo; evite a conversação fútil.
Ordem
Tenha um lugar para cada coisa; que cada parte do trabalho tenha seu tempo certo.
Resolução
Resolva executar aquilo que deve; execute sem falta o que resolve.
Frugalidade
Não faça despesa sem proveito para os outros ou para si mesmo; ou seja nada desperdice.
Diligência
Não perca tempo; esteja sempre ocupado em algo útil; dispense toda atividade desnecessária.
Sinceridade
Não use de artifícios enganosos; pense de maneira reta e justa, e, quando falar, fale de acordo.
Justiça
A ninguém prejudique por mau juízo, ou pela omissão de benefícios que são dever.
Moderação
Evite extremos; não nutra ressentimentos por injúrias recebidas tanto quanto julga que o merecem.
Asseio
Não tolere falta de asseio no corpo, no vestuário, ou na habitação.
Tranqüilidade
Não se perturbe por coisas triviais, acidentes comuns ou inevitáveis.
Castidade
Evite a prática sexual sem ser para a saúde ou procriação; nunca chegue ao abuso que o enfraqueça, nem prejudique a sua própria saúde, ou a paz de espírito ou reputação de outrem.
Humildade
Imite Jesus e Sócrates.
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